Реки и речной сток

   До недавнего времени перед всем человечеством не стояла проблема возможного недостатка пресной воды на Земле. Считалось, что эта проблема региональна и имеет большое значение только в аридных областях земного шара, где по природным условиям увлажнения пресной воды недоставало с древнейших времен.
   Однако запасы пресной воды на Земле ограничены, если к тому же учесть общую тенденцию обеднения массы водных ресурсов на материках (Шнитников, 1968). Потребность же в ней в связи с непрерывным развитием промышленности и сельского хозяйства неуклонно растет. Растет также и население земного шара, которому с каждым годом требуется все больше и больше пресной воды для удовлетворения физиологических и культурно-бытовых потребностей.
   Демографы приходят к выводу, что к 2000 году население земного шара достигнет 5—6 миллиардов человек, а к 2100 году — 20 миллиардов. Наряду с ростом промышленности и сельского хозяйства это неизбежно приведет к росту потребления пресной воды. Иллюстрацией сказанного могут служить следующие числа валового потребления воды в народном хозяйстве СНГ  (Калинин, 1968): потребление на 1970 год — около 290 км³ в год, в ближайшие 30 лет оно увеличится до 940 км³ в год.
   Аналогичный рост потребления пресной воды предполагается в США, Франции, Италии и других государствах всех континентов.
Согласно данным экспертов ООН, всего на Земле можно использовать не более 20 000 км³ пресной воды в год, что может обеспечить существование на суше около 20 миллиардов человек. Напомним, что масса всей гидросферы Земли составляет по современным подсчетам (Полдерварт, Дерпгольц и др.) около 2,46 миллиардов км³ воды, из них на долю поверхностных вод (мировой океан, льды, реки и озера) приходится около 1,41 миллиардов км³ и подземных—около 1,05 миллиардов км³.
   Если оставить в стороне подземные воды, большую часть которых составляют соленые и горькосоленые, медленно возобновляемые (возобновление подземных вод зоны активного водообмена протекает в среднем, по Г. П. Калинину, через 300 лет) воды, то в перспективе ближайших столетий сравнительно доступными для человечества можно считать преимущественно поверхностные воды. Из общего объема поверхностных вод 1,41 миллиардов км³ на долю Мирового океана приходится 1,37 млрд. км³, льдов — 0,3 млрд, км³, рек и озер — всего 0,5 млн. км³. Если из общего объема поверхностных вод вычесть соленые воды Мирового океана, то окажется, что пресной воды на Земле очень мало. С учетом всех возможных ее источников, при самых благоприятных вариантах расчета, объем пресной воды на Земле не превышает 2%. Вся остальная вода гидросферы — соленая и горькосоленая, не пригодная без опреснения для народного хозяйства.
Полный речной сток за год с поверхности суши земного шара составляет в среднем многолетнем около 37 300 км³. Это наиболее активная по водообмену и наиболее доступная для использования часть пресной воды.
   Полный речной сток за год на территории СНГ  равен 4208 км³, или немного более 11% суммарного годового стока всей земной суши в средний по водности год. Почти в 2 раза больше валовой запас воды в почвах — 8366 км³.
   По суммарным ресурсам поверхностных вод СНГ  занимает в мире первое место, Бразилия — второе, США — третье, Китай — четвертое. Однако удельная водообеспеченность (водообеспеченность на единицу площади) Советского Союза почти в 2 раза меньше, чем Бразилии и США, в 1,3 раза меньше, чем Китая, и почти в 6 раз меньше, чем Норвегии.