Редкие случаи, когда конгресс преодолевает президентское вето, обычно происходят в периоды обострения отношений между Белым домом и Капитолием, что связано с конъюнктурными соображениями законодателей. В 1986 г. конгресс принял законопроект об экономических санкциях по отношению к ЮАР. Хотя он носил половинчатый характер, предусматривая осуществление лишь весьма ограниченных мер против расистского режима, глава Белого дома наложил на него вето. Президент решительно выступил против каких-либо репрессий в отношении своего «стратегического партнера», способных подорвать «конструктивное сотрудничество» с Преторией. Администрация развернула активную лоббистскую деятельность в конгрессе, пытаясь спасти свою «южноафриканскую политику» и не допустить преодоления вето при повторном голосовании в палате представителей и в сенате. Президент направил письма руководителям фракций, занялся индивидуальной обработкой влиятельных законодателей. Хотя в ход были пущены все средства нажима, президенту не удалось избежать поражения. В палате представителей законопроект при повторном голосовании в сентябре—октябре 1986 г. был одобрен 313 голосами против 83, в сенате — 78 голосами против 21. Таким образом, законопроект в обеих палатах получил значительно больше требуемых 2/3 голосов и стал законом без подписи президента. Принцип партийной лояльности не сработал. Важным фактором, повлиявшим на позицию законодателей, были предстоявшие в ноябре 1986 г. выборы в конгресс. Политика администрации в отношении ЮАР осуждалась широкими кругами американской общественности. И в этих условиях члены конгресса не могли не считаться с мнением избирателей.