Изменения климата в четвертичном периоде

   Заканчивая характеристику изменений климата СНГ  в прошлые геологические эры и периоды, остановимся кратко на эволюции его в четвертичном периоде.
   Как и прежде, в четвертичном периоде хорошо прослеживается во времени ритмичность происходящих в атмосфере процессов, обусловленная, по-видимому, ритмами солнечной активности разной продолжительности — от 11—22-летних до ритмов в десятки и сотни тысяч лет.
А. В. Шнитников (1957) выделяет внутривековые и многовековые ритмы увлажненности территории СНГ  и всего северного полушария.
   Наиболее значительные воздействия в этом периоде на природу, в частности на климат СНГ, оказали неоднократные чередования ледниковых и межледниковых эпох, обусловившие наиболее резкие колебания температуры и влажности в высоких и средних широтах, смены плювиальных и ксеротермических периодов в низких широтах.
   В четвертичном периоде окончательно отступили к югу влажные и сухие субтропики. В пределах территории СНГ  они сохраняются только в Закавказье, в юго-западной Туркмении и в Таджикской впадине.
   В зависимости от наступления ледниковий и межледниковий, смещавших барические центры в пространстве, климат СНГ  в четвертичном периоде варьировал в высоких и средних широтах от ледникового, когда температура приземного слоя воздуха опускалась ниже 0^е С в течение большей части года, до бореального с умеренно холодной зимой и умеренно теплым летом. Область интенсивного западно-восточного переноса, а с нею и циклоны, приносящие атмосферные осадки, смещались в периоды ледниковий на 15—18° к югу от современного их положения. К югу сдвигались в это время и границы природных зон. В центрах покровных ледниковых массивов развивалось высокое давление, откуда холодный тяжелый воздух поступал в периферийные и смежные с ледниковыми щитами районы.
   Когда ледники вступали в стадию регрессии, климат становился теплее (в атлантическую стадию средняя годовая температура в Европе была выше современной на 2—3°С), тайга на севере СНГ  выходила к побережьям Арктического бассейна, поверхность которого в этой стадии была свободной от ледяного покрова; широколиственные леса распространялись в Европе значительно севернее их современного положения. За счет таяния ледников уровень воды Мирового океана поднимался выше, что несколько уменьшало в межледниковья площадь суши СНГ  и соответственно ослабляло проявления континентальных черт климата, в частности, смягчало зимние холода, губительно воздействующие на состояние и перезимовку теплолюбивых широколиственных древесных пород.