Горы Южной Сибири

   Далее к востоку располагаются горные системы юга Сибири, входящие в состав Тянь-Шань-Сибирского горного пояса. Они относятся к палеозойским и байкальским складчатостям. Это Алтайская, Салаиро-Кузнецкая и Саянская складчатые области, Прибайкалье и Западное Забайкалье, с примыкающими к ним предгорными прогибами и межгорными котловинами. Горные сооружения юга Сибири образуют высокий барьер, отделяющий равнины и плоскогорья Сибири от плоскогорий и нагорий Центральной Азии.
   Горы Южной Сибири с их межгорными и предгорными котловинами занимают площадь около 2 млн. км2. Все они расположены внутри Евразиатского материка, удалены от океанов, находятся преимущественно в средних широтах умеренного пояса. Резкоконтинентальный и суровый климат определяет особенности экзогенкого процесса, а следовательно, и морфоскульптур и типов рельефа. Так, например, для всех гор характерны потоки крупного каменистого материала, образующего «каменные озера», «реки», так называемые курумы. В пределах территории находится Восточно-Сибирский или центрально-Азиатский центр высокого барометрического давления.
   Кроме перечисленных общих черт, горы Южной Сибири имеют и значительные различия. Прежде всего неодинаков их геологический возраст. Западный Алтай создан в результате герцинского тектогенеза; Центральный и Восточный Алтай, Западный и часть Восточного Саяна с прилегающими к ним межгорными и предгорными впадинами относится к каледонскому тектогенезу, большая часть Восточного Саяна, Тувинское нагорье, горы Прибайкалья и Западного Забайкалья — к байкальской складчатости. Горы Восточного Забайкалья имеют герцинские и мезозойские структуры.
   К востоку увеличиваются размеры древних гранитных интрузий. В Восточном Саяне они занимают не менее половины площади, в Забайкалье — две трети. Значительно меньше распространены основные и ультраосновные магматические породы.
Для всех гор юга Сибири характерен сильный метаморфизм древних осадочных пород (до состояния кристаллических сланцев). Помимо древнего вулканизма, относительно широко проявлялся кайнозойский вулканизм, изливались преимущественно базальты. Излияния базальтов занимают значительные площади на вершинах хребтов, перекрывают поверхности плато и речные долины. В Саянах и в западном Забайкалье много разрушенных и хорошо сохранившихся «свежих» вулканов, местами их лавы перекрывают морены последнего оледенения.
   К неоген-четвертичному времени вся территория представляла пенепленизированные пространства. По-видимому, рельеф Западного Алтая был сопочным, аналогичный современному мелкосопочнику Центрально-Казахстанской системы.
До кайнозойской эры на рассматриваемой территории происходили неоднократные тектонические движения, приводившие к омоложению разрушенного рельефа. Последнее обновление, начавшееся в олигоцене и миоцене, продолжалось в кайнозое.
Геологическая история гор Южной Сибири запечатлена не только в древних и молодых поверхностях выравнивания, приподнятых на различную высоту, но и в корах выветривания как погребенных, так и непогребенных, располагающихся на разных гипсометрических уровнях.
   До настоящего времени нет единства мнений о характере и соотношениях складчатых и сбросовых структур территории. В современную эпоху для территории характерна активная сейсмичность и так называемый малый вулканизм — многочисленные теплые и горячие минеральные источники. Современные тектонические движения привели к возникновению залива Провал в дельте Селенги. Происходит прогибание в Баргузинской впадине, опускается дельта Верхней Ангары и т. д.
Ледниковые типы рельефа распространены на территории неодинаково, больше на Алтае, в его центральной части, меньше в Восточном Саяне и очень мало в Забайкалье. Для гор южной Сибири характерны эрозионно-денудационные высокогорья, среднегорья и низкогорья. Широко распространены эрозионно-денудационные плоскогорья и нагорья и аккумулятивные, расчлененные эрозией равнины. На небольших участках распространены эоловые формы рельефа.