Эпохи оледенений

   Эпохи оледенений наиболее сильно проявились на Северо-Западе Европы, на севере Западной Сибири и более слабо в средней и особенно на востоке и северо-востоке Сибири. Зарождавшиеся ледниковые очаги в процессе саморазвития разрастались, превращались в мощные покровы, спускавшиеся далеко на юг. Активно развивалось горное оледенение Альп, Кавказа, Средней Азии и востока и северо-востока Сибири. Но вследствие особенностей физико-географических условий разных местностей оледенение было разновременным, не синхронным. Однако, по-видимому, разновременность укладывалась в пределы одной ледниковой эпохи.
   Мощность ледниковых покровов и их площадь уменьшалась при движении с запада на восток (Западная и Восточная Сибирь); в этом же направлении возрастала континентальность климата и относительно уменьшалось количество осадков. Нарастание континентальности климата и уменьшение осадков способствовали широкому развитию в восточных районах СНГ  подземного оледенения (образованию вечной мерзлоты).
   По современным взглядам Русская равнина подвергалась четырехкратному оледенению: окскому (нижний плейстоцен), сменившемуся лихвинским межледниковьем, днепровскому, максимальному по площади (средний плейстоцен), сменившемуся одинцовским межледниковьем, московскому (средний плейстоцен), сменившемуся микулинским межледниковьем, и валдайскому (верхний плейстоцен). Большинство исследователей считает, что в Сибири было лишь трехкратное оледенение.
Наиболее обширным было днепровское оледенение. Ледниковые покровы спускались по Днепровской низменности до 48° с. ш., а на Окско-Донской низменности — до устья реки Медведицы. На Западно-Сибирской низменности южная граница льдов проходила около 60° с. ш., вдоль широтного отрезка реки Оби. Площадь оледенения в Западной Сибири и его мощность были меньше, чем оледенение Русской равнины. В европейской части ледники надвигались со Скандинавии и с Северного Урала, на Западно-Сибирскую низменность — с Северного Урала, с Таймырского полуострова и гор Путорана.
   В Восточной Сибири и на Камчатке оледенение носило местный и в основном горный характер. Ледники зарождались на горных хребтах выше уровня зимних инверсий и спускались по склонам гор, занимая подножья и не распространяясь далеко на низины вследствие недостаточного питания.
   В Западной Сибири ледники последнего оледенения (соответствующего валдайскому) недалеко уходили от Северо-Уральского и Таймырского центров оледенения и гор Путорана. Между двигавшимися ледниковыми покровами из этих центров оледенения на крайнем севере низменности оставалась полоса километров 200 шириной, непокрывавшаяся льдами. Но похолодание климата было весьма значительным. Растительные остатки, найденные в районе Красноярска, свидетельствуют о том, что природные условия в эпоху последнего оледенения напоминали современные природные условия Норильского плато.
   Заметные изменения в составе органического мира происходили от одной ледниковой эпохи к каждой последующей. Вымирали или отступали в убежища более теплолюбивые и менее пластичные формы растений и животных в силу изменения всего комплекса экологических условий; в эпохи межледниковий уцелевшие возвращались на покинутые местообитания. Появлялись и новые формы, более холодовыносливые: карликовая береза, дриады, куропаточья трава, новые виды осок и цветковых; а в составе животного мира — пеструшка лемминг, северный олень, тундровая куропатка, песец и др. По мере распада и таяния ледников формировались новые природные зоны — тундр и арктических пустынь; их абсолютный возраст наиболее молодой.
Новейшие тектонические движения земной коры привели к формированию новых молодых складчатых горных систем и к поднятиям более древних структур, что определило развитие и формирование горных местностей и систем высотных поясов в целом на зональном и провинциальном фойе.