Четвертичный период

   Новейший этап в геологической хронологии Земли носит название четвертичного периода. По продолжительности он самый короткий (1—2 млн. лет). В палеогеографическом отношении он вполне самостоятельное, закономерное звено в развитии Земли и ее природы. Так как история последнего этапа ознаменовалась появлением разумного человека (Homo sapiens), многие исследователи присвоили ему другое название — антропоген.
   Оледенение больших пространств северного полушария на территории СНГ  в четвертичном периоде послужило основанием назвать его плейстоценом.
   К. К. Марков, А. А. Борисов, В. М. Синицин и др. подчеркивают, что четвертичный период в истории Земли выделяется динамичностью всех природных процессов. Скорость процесса развития природы или его динамичность возрастает от одной геологической эпохи к другой на протяжении всей истории Земли.
   В четвертичный период на территории СНГ  продолжались движения земной коры, начавшиеся в олигоцене и неогене. Исходная поверхность вершин Большого Кавказа к началу неогена составляла не более 500—1000 м, а современные вершины достигают высоты около 5000 м. Если еще учесть, что поверхность вершин за это же время снизилась за счет денудации на 2000—3000 м, то, следовательно, новейшие поднятия исчисляются в среднем в 7000 м. Для гор Сибири аналогичные показатели составляют от 2000 до 4000 м (Воскресенский, 1968).
   На территориях распространения мезозойских, палеозойских и более древних складчатых структур новейшие тектонические движения существенно переработали как самые складчатые структуры, так и древний рельеф. В результате на этих территориях сформировались возрожденные горные страны, для которых характерны сводово-глыбовые поднятия и прогибы с суммарной амплитудой в несколько тысяч метров.
   Для суждения о темпах движения земной коры в различных районах территории СНГ  за последние десятилетия производятся очень тщательные и точные нивелировки поверхности относительно более спокойных в тектоническом отношении равнинных — платформенных областей и в более подвижных тектонически активных поясах. Данные нивелировок свидетельствуют, что деформации земной коры Русской равнины представляют собой крупные волны, преимущественно меридионального направления. Отмечается ряд чередующихся полос поднятий и опусканий. Самая западная часть из них — Прибалтийская, охватывающая Калининградскую область и западную часть Литвы. К востоку эта полоса опусканий сменяется полосой поднятий, включающей территорию от Эстонии до Карпат. Современные движения здесь всюду положительные и составляют от 3,5 до 11 мм, в год. Эта полоса поднятий к востоку сменяется Днепровско-Ильменской полосой опускания, протягивающейся от Финского залива до Черного моря. Современные движения в этой полосе имеют отрицательный знак: в районе Ленинграда—3,6 мм в год, Витебска —3,7 мм, Одессы —5,1 мм в год. Такие же полосы поднятия и опускания земной коры характерны для более восточных меридионально вытянутых полос Русской равнины.
   Прямым результатом новейших и современных движений являются молодые складчатые структуры, с которыми связано перераспределение областей сноса и аккумуляции осадков, изменение их фациального состава, формирование основных генетических типов четвертичных отложений (ледниковых, водно-ледниковых, лёссовых, морских, аллювиальных, делювиальных, пролювиальных и т. д.), С новейшими движениями земной коры тесно связано усиление эрозионно-аккумулятивных процессов и образование соответствующих форм рельефа. Дифференцированность движений обусловила ярусность рельефа горных стран, морских и речных террас. Новейшие движения существенно повлияли на перестройку речной сети, ее рисунок: коленчатые долины рек Урала, Сихотэ-Алиня, особенности строения долин рек Енисея и Лены в их верхних течениях, отступание нижних участков реки Волги к востоку, образование бассейнов крупных водных артерий и самих рек Средней Азии.
В неоген-четвертичное время покрытосеменные растения и млекопитающие животные широко распространились в Евразии. Наконец, резкие колебания температуры и влажности в четвертичном периоде привели к ритмичному чередованию ледниковых и межледниковых эпох в высоких широтах и плювиальных и ксеротермических — в более низких широтах. Все эти события протекали на фоне интенсивных тектонических процессов альпийского орогенеза.