Пореформенное время

   После «крестьянской реформы» 1861 г., как указывает В. И. Ленин, «...развитие капитализма в России пошло с такой быстротой, что в несколько десятилетий совершились превращения, занявшие в некоторых странах Европы целые века». Силой, заставившей крепостников взяться за проведение реформы, явилась «Сила экономического развития, втягивавшего Россию на путь капитализма». Росту товарного обмена России с Европой не могли помешать помещики-крепостники, не могли удержать старых, рушившихся форм хозяйства. В. И. Ленин подчеркивал, что «19-ое февраля 1861 года знаменует собой начало новой, буржуазной, России, выраставшей из крепостнической эпохи».
   Вскоре после «крестьянской реформы», а именно в 1864 г., были учреждены земства, которые стали заниматься местными вопросами: развитием торговли, промышленности, сельского хозяйства, содействием строительству дорог и т. д.
Именно в это время происходит усиление изучения различных сторон природы России. Наряду с развитием специальных исследований (геологических, климатологических, геоморфологических, ботанических и т. п.) проводятся и комплексные экспедиционные работы. Это время характеризуется чрезвычайно широкой деятельностью Географического Общества, организовавшего ряд выдающихся экспедиций, сыгравших большую роль в познании нашей страны. Местные отделения Общества и земства включались в изучение природы, быта, хозяйства своих губерний. К этой эпохе относится разнообразная деятельность нашего знаменитого географа П. П. Семенова-Тян-Шанского (1827—1914), много сделавшего для изучения Средней Азии и ознакомления русского общества с географией нашей страны. К наиболее крупным работам П. П. Семенова-Тян-Шанского относятся: «Географическо-статистический словарь Российской Империи» и многотомное издание под его редакцией «Россия. Полное географическое описание нашего отечества».