Изучение Камчатки и Дальнего Востока

   Первая Камчатская экспедиция Беринга шла два года от Петербурга до Охотска, где провела зиму 1726—1727 гг. На боте «Святой Гавриил» экспедиция у северного берега Анадырского залива открыла залив Креста и бухту Провидения, обнаружив почти столетие тому назад открытый Семеном Дежневым пролив, соединяющий Тихий океан с Ледовитым, впоследствии названный Беринговым. В 1730 г. экспедиция возвратилась в Петербург.
   В 1733 г. правительство вновь поставило Беринга во главе второй экспедиции, назначив его помощником И. И. Чирикова, бывшего заместителем Беринга и в первой экспедиции. Эта экспедиция вошла в историю русских географических открытий под именем «Великой северной экспедиции» (1733—1743). Она состояла из нескольких отрядов: Беринга и Чирикова, ставивших задачей исследования берегов Северной Америки, отряда Шпанбсрга, второго помощника В. Беринга, который должен был нанести на карту Курильские острова и плыть в Японию, и группу из нескольких отрядов, которой поручалось обследовать и закартировать северные берега от Архангельска до Камчатки «для подыскания известия... имеется ли проход Северным морем». В задачу «Академического отряда» входило исследование внутренних районов Сибири. Состав экспедиции по тем временам был необычайно велик как для России, так и для заграницы. В составе экспедиции было до 570 человек, в их числе академики Гмелин, Миллер, Фишер и студенты Российской Академии Наук, в дальнейшем академики А. Д. Красильников, С. П. Крашенинников и др. В частности, С. П. Крашенинникову принадлежит подробное описание полуострова Камчатки. В результате исследований экспедиции впервые были нанесены на карту с применением геодезических инструментов и научно описаны многие местности Западной и Восточной Сибири и Дальнего Востока, сделаны съемки побережья Северного Ледовитого океана от Архангельска до Берингова пролива. Было установлено расстояние между азиатским и американским материками, открыт путь в Японию с севера, выявлено положение островов по отношению к азиатскому материку. Составленная А. Чириковым карта морского похода 1741 г. — первая в мире, на которой Северная Америка показана как материк, а не остров. Особенно велики заслуги в этих работах Прончищева, Челюскина, Малыгина, Дмитрия и Харитона Лаптевых, Ласиниуса, Овцина, Минина и главным, по М. В. Ломоносову, среди них был Чириков.
   С. Челюскин в 1742 г. достиг и нанес на карту крайний пункт севера Азии — мыс, которому впоследствии было присвоено его имя.
   В 1745 г. был издан атлас Российской Империи, составленный географическим департаментом Академии Наук. На картах атласа изображение огромной территории России сделано с большой точностью, превосходившей западноевропейские карты.
Середина XVIII в. является Ломоносовским периодом в развитии многих отраслей наук, и в том числе географической. М. В. Ломоносов (1711—1765) возглавлял на протяжении многих лет географический департамент Академии Наук, организовывал геодезические и картографические работы. Ему принадлежит идея освоения Северного морского пути, по его инициативе была организована Полярная экспедиция В. Я. Чичагова (1765—1766). М. В. Ломоносовым написан труд «О слоях земных», в котором был обоснован исторический принцип развития геологии и географии, им раскрыты законы формирования рельефа земной поверхности, эндогенные и экзогенные процессы. Материалистические взгляды М. В. Ломоносова нашли отражение в его положениях о взаимосвязи явлений в природе. М. В. Ломоносову принадлежит приоритет термина «экономическая география». М. В. Ломоносов поддерживал и помогал другим ученым, занятым изучением России, например П. И. Рычкову, написавшему     
   «Топографию Оренбургскую». Труд С. П. Крашенинникова «Описание Земли Камчатки» выполнен также при поддержке М. В. Ломоносова.
   К первой половине XVIII в. относятся географические труды Вахушты Багратионн, в том числе его «Географическое описание Грузии».