Открытие Северной Европы и познание Сибири

   Открытие Северной Европы и познание Сибири принадлежит полностью русским. Зачинателями великих русских открытий на севере Европы и Азии были новгородцы. С развитием промыслов (пушного, рыболовного и др.), добычи соли и по мере превращения Новгорода в крупнейший торгово-ремесленный центр появилась потребность в освоении новых территорий с целью использования их природных ресурсов. Ближайшие же к Новгороду земли в связи с ростом населения истощались — ухудшились почвы, сенокосы и пастбища.
   В XII—XIII вв. москвичи и новгородцы завладели территорией Кольского полуострова до Северного Урала включительно. В связи с продолжавшимся расширением торговых связей новгородцы оказались первыми русскими, перевалившими за «Каменный пояс» — Уральский хребет. Уже к концу XIV в. русским были хорошо известны пространства, прилегающие к берегам Ледовитого океана до реки Оби. Историк С. Ф. Платонов указывает, что новгородцы особенно дорожили Поморьем, откуда они получали наиболее ценные товары для торговли с Заморьем и Низовьем (Русские княжества по средней Волге и Оке).
   Новгородцы на своих ладьях — «ушкуях» — плавали по рекам и в море на крайний север и северо-восток Европы, в Подкаменную Югру.
   Исторически доказанным походом на Иртыш был поход московских воевод в 1483 г. Летописцы указывают, что путь дружин проходил мимо Тюмени в сибирскую землю, а далее по Иртышу. Во время следующего похода (1499—1501 гг.) был открыт самый высокий участок Уральского хребта и определено истинное направление хребта «от моря до моря», т. с. с севера на юг. Следовательно, русские в последней четверти XV в. проникли на Иртыш. Московский великий князь Василий Иванович в свой титул внес земли, расположенные по нижнему течению Оби и Конде. Уральский хребет впервые стал показываться на карте в меридиональном простирании.
   Наши предки, перевалив через Урал, принесли много сведений о Сибири, подтверждая их пушниной и другими образцами местных природных богатств.
   В 1555 г. добровольно признал свою зависимость от Москвы с обещанием выплаты ежегодной дани в 1000 соболей «Князь всей земли Сибирской» хан Едигер (Эдигер).
   В Предуралье, в стране Коми-Зырян в XVI в. богатейшими людьми стала семья купцов Строгановых, получившая от Ивана IV специальные грамоты на многолетнее владение землями со всеми угодьями по рекам Каме и Чусовой, а в 1574 г. на бассейн р. Тобола, т. е. по существу на владение всей Западной Сибирью. Строгановым разрешалось собирать и вооружать «охочих люден» и посылать их за Урал для сбора дани.
   Покорение Иваном IV казанских татар, захват Астрахани способствовали установлению торговых связей через Волгу между Москвой и Персией. Нападение донских казаков на торговые караваны, двигавшиеся по Волге, заставили Ивана IV принять меры к прекращению этих набегов. Посланные царем войска разбили казаков; часть из них бежала на Дон, часть же во главе с атаманом Ермаком Тимофеевичем поднялась на Каму и по приглашению Строгановых пробралась к ним. В 1581 —1584 гг. Ермак во главе своих казаков совершил поход в Западную Сибирь. Имя Ермака вошло в историю русского государства и должно занять подобающее ему место в истории русских и мировых географических открытий. А между тем в работах зарубежных историков и географов значение похода Ермака для географических открытий в Азии или принижается, или совершенно замалчивается. Даже некоторые отечественные авторы, описывая поход Ермака (1581), вспоминают об этом лишь как об эпизоде в истории географического познания нашей родины. Чтобы попять значение похода Ермака, укажем хотя бы на тот факт, что всего через 55 лет после него огромные просторы Сибири были преодолены и русские достигли Охотского моря.
   Как указывает Д. М. Лебедев (1950), XV и, особенно, XVI вв. были временем активной ликвидации феодальной раздробленности и консолидации Руси. Шел процесс собирания русских земель во главе с Москвой, превращавшейся в политический, экономический и культурный центр Русского централизованного государства. С монгольским игом было покончено в 1480 г., шло расширение владений Москвы на север и восток. На юге Русской равнины начиналось освоение плодородных земель лесостепей и степей.