Растительность зоны пустынь

   Растительность зоны пустынь занимает равнины и нижние склоны горных хребтов Средней Азии и юга Казахстана. Разреженность растительного покрова максимальна, площадь оголенной почвы больше, чем покрытой. Флористический состав включает около 1700 видов, среди них много эндемов, особенно из группы солянок. Господствуют полыни на сероземах и солянки на солончаках и солонцах. Только весной благодаря наличию в почвах некоторого запаса влаги появляются кратковременно вегетирующие, быстро отцветающие растения — эфемеры и эфемероиды, представленные злаками, осоками и двудольными. Уже к середине весны эти растения выгорают и остаются только полыни и солянки.
   Чрезвычайно большое влияние на состав растительности и степень покрытия в пустынной зоне имеет механический состав почв. Механический состав почв определяет распределение растительных группировок этой зоны. Разнообразнее и богаче растительность песчаных пустынь. Характерным растением, первым пионером барханных песков, является злак селин, достигающий метра высоты, имеющий длинные корневища. Придаточные корни его бывают более 30 м в длину и располагаются преимущественно горизонтально, в более влажном горизонте. Здесь растет «песчаная акация», отдельные деревца ее поднимаются до 7 м в высоту.
   На бугристых песках поселяется кара-кандым, кустарник до 3—3,5 м высоты, древовидная солянка черкез до 3 м высоты, белый саксаул, а на дне котловин — черный, песчаная осока, эфедра.
   На грядовых песках распространены пырей, костер, песчаная осока, а из деревьев — белый саксаул, песчаная акация. На песчаных равнинах преобладает полынь, среди которой поселяются осоки и злаки. В Прибалхашье распространена хондрилла.
  Основное дерево пустыни — черный саксаул — солончаковый, достигающий высоты 6—8 м и образующий своеобразные заросли. На один гектар приходится около 300 деревьев, встречаются экземпляры до 120 см в обхвате. Тяжелая древесина саксаула (плотность 1,2) служит хорошим топливом, очень тверда (почти не рубится топором), но ломкая.
   По речным долинам зоны пустынь распространены тугайные заросли из разнолистного тополя, тополя турангии кустарников: ивы, лоха или джиды, разных видов тамариска, чингиля и дерезы. Деревья и кустарники обвиты лианами — ломоносом и вьюнком. Долинная луговая растительность состоит из корневищных злаков: широко распространенного ажрека, листья которого покрыты кристаллами солей, и свинороя. Обширные площади занимают заросли гигантского злака эрианта, обыкновенного и бамбуковидного тростников.
   Обилие в пустынях света и тепла в летние месяцы позволяет при искусственном орошении выращивать многие высокоценные технические культуры: хлопчатник, в том числе длинноволокнистый, кенаф, кендырь, высокосахаристые сорта винограда. Растительность пустынь представляет ценный кормовой ресурс для местного животноводства.